Introducción a las medidas de potencia de canal

La potencia de canal se define como la suma de toda la potencia que tiene un canal determinado dentro del ancho de banda de canal definido.

La potencia de canal es una medida de potencia absoluta que se expresa en unidades como dBm. En algunos casos, la potencia de la señal puede rebasar o fugarse más allá de los límites de un canal. La medida de esta fuga o energía fuera del canal se denomina relación de potencia de canal adyacente o ACLR, por sus siglas en inglés.

La potencia de canal es también una medida muy frecuente, sobre todo para la señales que se utilizan en servicios de comunicaciones móviles. Hay tres formas básicas de medir la potencia de canal:

• con un sensor de potencia de RF
• con un analizador de espectro aplicando el método «zero span»
• con un analizador de espectro aplicando el método de ancho de banda integrado

Medida de potencia de canal con un sensor de potencia de RF

El uso de un sensor de potencia de RF para medir la potencia de canal tiene varias ventajas. Se trata de una medida muy sencilla, y los sensores de potencia son relativamente económicos. Además, son portátiles, lo cual es importante ya que estas medidas se realizan a menudo sobre el terreno. Dependiendo del sensor de potencia, pueden obtenerse resultados muy precisos. Para medir la potencia de canal con un sensor de potencia no se requiere ninguna configuración especial: basta con conectar el sensor a la señal y leer el resultado.

El método mediante sensor de potencia solamente funciona si la señal que se mide es la única señal presente en la entrada de RF del sensor. Si hay otras señales dentro del ancho de banda del sensor de potencia, estas deberán eliminarse, ya que de lo contrario se medirá la suma de la potencia total en el ancho de banda del sensor, y no solamente la del canal de interés.

Medida con un analizador de espectro aplicando el método «zero span»

Otra forma de medir la potencia de canal es utilizando el modo «zero span» en un analizador de espectro. En lugar de efectuar el barrido en un span o rango de frecuencias, el analizador se aparca en la frecuencia central del canal con ajuste de span a cero. El analizador mide la potencia dentro del ancho de banda de resolución, y la potencia de canal se visualiza en forma de línea en la pantalla.

La lectura de potencia se puede realizar manualmente o con un marcador. En el modo «zero span» es necesario utilizar el detector de valor eficaz, puesto que se mide potencia.

Al realizar medidas de potencia de canal en el modo «zero span» debería seleccionarse un ancho de banda de resolución ligeramente mayor que el ancho de banda de canal. Por ejemplo, si el canal tiene 1,4 MHz de ancho, es recomendable elegir un ancho de banda de resolución de 3 MHz. Sin embargo, esto puede resultar problemático cuando se miden canales con mayor ancho, ya que es posible que el analizador de espectro no tenga un ajuste de ancho de banda de resolución lo suficientemente ancho como para cubrir la señal al completo.

Asimismo, no debería haber ninguna otra señal presente dentro del ancho de banda de resolución. Generalmente, al incrementar el tiempo de barrido en el modo «zero span» se suelen obtener mejores resultados de medida.

Medida con un analizador de espectro aplicando el método de ancho de banda incorporado

Los analizadores de espectro modernos pueden calcular automáticamente la potencia de canal indicando el ancho de banda de canal y la frecuencia. Esta medida se realiza integrando el ancho de banda de canal, por eso se suele denominar método de ancho de banda incorporado. Al igual que en el método con «zero span», aquí también se requiere el uso del detector de valor eficaz.