Технология H.264, также известная как MPEG-4/AVC (усовершенствованное кодирование видеоданных) — это стандарт сжатия видеоданных, созданный группой Joint Video Team (JVT), которая образована Международным союзом электросвязи (МСЭ) и группой Moving Picture Experts Group (MPEG).
Для этого стандарта МСЭ утвердил название H.264, а ISO/IEC ссылаются на него, как на стандарт MPEG-4/AVC (раздел 10) (документ ISO/IEC 14496-10).
Достижимая эффективность кодирования MPEG-4/AVC примерно в два-три раза превышает аналогичный параметр метода H.262 (MPEG-2), использовавшегося в прошлом. Однако мощность процессора, необходимая для кодирования, при этом примерно в три раза выше.
MPEG-4/AVC можно использовать практически во всех приложениях, работающих с видеоданными. Этот метод используется в телевидении высокого разрешения (HDTV), в новом стандарте вещания DVB-T2 для стандартного разрешения, для приема видео низкого разрешения на мобильных устройствах (ATSC-M/H, T-DMB, DVB-H), в мультимедийных приложениях и видеоконференциях.
MPEG-4/AVC в значительной степени основан на двух предшествующих стандартах — MPEG-1 и H.261. Основные изменения были сделаны для значительного повышения эффективности, например, путем принятия специальных мер по ускорению декодирования. Полученный в итоге метод обеспечивает экономически эффективное внедрение оконечного оборудования.
Для улучшения взаимодействия были введены понятия профиля и уровня. Профиль определяет поддерживаемые функции, а уровень задает ограничение для переменной, такой как разрешение изображения.