Unter einer Wellenform versteht man einen Teil eines militärischen Kommunikationsmittels, das deutlich mehr Informationen als lediglich die physikalischen Schlüsselparameter wie Amplitude, Frequenz oder Phase umfasst.

Im Allgemeinen liefert die Wellenform alle notwendigen Parameter, um ein spezielles, sicheres Funknetz in einem Militär- oder Strafverfolgungsszenario erfolgreich aufzubauen. Moderne Wellenformen wie z. B. SATURN liefern Informationen auf jeder Schicht des OSI-Modells (Open-Systems-Interconnection-Modell), beispielsweise auf der Bitübertragungs-, Sicherungs-, Vermittlungs- oder sogar auf der Anwendungsebene.

Die Wellenform wird als wichtiges Gut in Bezug auf gewerbliches Eigentum betrachtet und ist ein äußerst heikles Unterscheidungsmerkmal bei heutigen und zukünftigen Militärfunkgeräten.

Wir können sichere Wellenformen zum einen als solche klassifizieren, die von großen Konsortien entwickelt wurden. Details der Wellenformen sind den Konsortiumsmitgliedern bekannt. Diese Wellenformen wurden entwickelt, um die Interoperabilität zwischen unterschiedlichen Nutzergruppen sicherzustellen. Ein gutes Beispiel für diese Wellenformen sind APCO-, PMR- bzw. TETRA-Wellenformen, die speziell für die Verwendung durch Strafverfolgungsbehörden oder durch Behörden und Organisationen mit Sicherheitsaufgaben rund um den Globus entwickelt wurden. Diese Funkgeräte lassen sich unkompliziert für die Verwendung dieser gängigen Wellenformen konfigurieren, sodass eine sichere Kommunikation zwischen diesen unterschiedlichen Nutzergruppen möglich ist. Ein weiteres Beispiel sind die Wellenformen, die von speziellen Streitkräfteallianzen entwickelt wurden, beispielsweise die SATURN-, HAEQUICK-, oder die ESSOR-Wellenform, die zur Interoperabilität zwischen NATO-Verbündeten entworfen wurden.

Die zweite Gruppe von sicheren Wellenformen sind solche, die von Funkgeräteherstellern bereitgestellt werden oder von speziellen Laboren der Streitkräfte entwickelt wurden. Diese Wellenformen sind vollständig proprietär und komplett in sich geschlossen. Damit besteht keine Möglichkeit zur Interoperabilität mit anderen Wellenformen. Die Eigentümer der Wellenformen kennen die Besonderheiten und erforderlichen Details, um Produkte zu entwickeln, die zu diesen Wellenformen kompatibel sind. Es ist selten der Fall, dass eine dieser proprietären Wellenformen von einem Funkgerät des einen Herstellers zu einem Funkgerät eines anderen Herstellers portiert wird.