Une forme d'onde correspond à une partie d'une communication militaire, composée de beaucoup plus d'informations que les seuls paramètres principaux tels que l'amplitude, la fréquence ou la phase.

En général, la forme d'onde fournit tous les paramètres nécessaires pour mener à bien la configuration d'un réseau radio sécurisé spécifique au sein d'un scénario militaire ou des forces de l'ordre. Les formes d'ondes modernes, comme par exemple SATURN, apporteront des informations sur toutes les couches du modèle OSI (Open Systems Interconnection model) telles que physique, liaison de données, réseau, et même au niveau de l'application.

La forme d'onde est considérée comme un élément important en termes de propriété industrielle et est l'une des caractéristiques les plus sensibles et différenciatrice des radios militaires actuelles et futures.

Nous pouvons classifier les formes d'ondes sécurisées dans celles développées par de grands consortiums et les détails des formes d'ondes sont connus par les participants du consortium. Ces formes d'ondes sont développées pour garantir l'interopérabilité entre différents groupes d'utilisateurs. Un bon exemple de ces formes d'ondes sont les formes d'ondes APCO, PMR ou TETRA conçues spécialement pour être utilisées par les forces de l'ordre ou les agences de sécurité publique à travers le monde. Ces radios peuvent facilement être configurées pour utiliser ces formes d'ondes classiques, permettant des communications sécurisées entre différents groupes d'utilisateurs. Les formes d'ondes développées par des alliances de forces armées spécifiques sont un autre exemple, comme par exemples les formes d'ondes SATURN, HAEQUICK ou ESSOR développées pour permettre l'interopérabilité entre les alliés de l'OTAN.

Le second groupe de formes d'ondes sécurisées sont celles fournies par les fabricants de radio, ou développées par des laboratoires de forces armées spécifiques. Ces formes d'ondes sont entièrement propriétaires et complètement fermées, empêchant toute possibilité d'interopérabilité avec d'autres formes d'ondes. Le propriétaire des formes d'ondes dispose des détails spécifiques et requis, afin de développer des produits qui sont compatibles avec ces formes d'ondes, et il est rare qu’une de ces formes d'ondes propriétaires soit transférée de l'un de ces fabricants radio vers un autre.