Diversi anni fa, la scoperta di due navi ha fatto scalpore e ha ricordato un episodio raccapricciante nella storia dell'esplorazione. I relitti delle navi HMS Erebus e HMS Terror della famigerata spedizione perduta di Franklin sono stati ritrovati nei campi di ghiaccio artici del Canada a soli due anni di distanza l'uno dall'altro. Le navi erano partite a metà del XIX secolo per esplorare un Passaggio a Nord-Ovest che andasse dall'Atlantico al Pacifico attraverso l’Oceano Artico. Un tale passaggio accorcerebbe di circa 5.000 chilometri i viaggi in nave tra l'Europa e l'Asia orientale. Secoli di tentativi di esplorazione precedenti erano falliti, e anche questa spedizione si concluse tragicamente. L'intera spedizione scomparve senza lasciare traccia e rimase a lungo sconosciuta, nonostante le lunghe ricerche. Solo i più recenti sforzi sostenuti del Canada hanno portato alla scoperta delle navi e a un probabile chiarimento del destino della spedizione. I siti di scoperta e le interviste con i nativi Inuit suggeriscono che almeno alcuni dei membri della spedizione erano sopravvissuti al disastro iniziale, ma non riuscirono a raggiungere la terraferma.
La diminuzione del ghiaccio rivitalizza il traffico navale
Continua a vivere il sogno di un passaggio navale senza ghiaccio che attraversi le acque artiche. E potrebbe diventare realtà nel giro di pochi decenni, perché l'impatto del cambiamento climatico è maggiore nelle zone di latitudine elevata a causa degli effetti leva. Nel 2007, ad esempio, la parte canadese del Passaggio a Nord-Ovest è risultata completamente libera dal ghiaccio per la prima volta da quando sono stati tenuti i registri. Nel 2016 la prima nave da crociera ha attraversato il Passaggio.
Ma il tratto meridionale della rotta, che si snoda per più di milleduecento miglia nautiche lungo la costa occidentale della Groenlandia, diventerà sempre più interessante per la navigazione prima ancora che si possa considerare il traffico di transito regolare attraverso la parte artica della rotta. La diminuzione della densità dei ghiacci sta attirando sempre più navi da crociera nella zona, e anche il traffico di trasporto e rifornimento intraartico sta aumentando. Un problema è rappresentato dalle infrastrutture ancora rudimentali della regione, soprattutto per le comunicazioni e i servizi di soccorso. Nella navigazione marittima è essenziale essere sempre accessibili via radio, e questo è obbligatorio per la navigazione oceanica professionale sin dal disastro del Titanic. Tuttavia, ciò è possibile solo se è sempre disponibile una stazione di ricezione. La radio satellitare è lo standard consueto in alto mare, ma non è disponibile in modo affidabile nelle acque artiche. Per questo motivo per espletare il servizio radio marittimo oltre il 70° parallelo è consentita solo la comunicazione a onde corte, che si applica alla metà settentrionale della rotta della Groenlandia.
La Groenlandia gestisce una catena di stazioni radio lungo la costa occidentale. Undici di queste stazioni sono dotate di sistemi a onde corte di Rohde & Schwarz.
