Debido a que todos estos pasos deben repetirse en rápidas sucesiones, se requiere de un método de medición que proporcione resultados sólidos y confiables. Aquí, la utilización de señales de RF para realizar mediciones de materiales tiene una serie de ventajas importantes. Primero, y quizás la más importante, este enfoque permite pruebas no destructivas de materiales. En muchos casos, nos gustaría obtener información sobre el material sin tener que destruirlo durante el proceso. Otra ventaja importante es que las señales de RF permiten que se realicen mediciones del material mientras este se somete a diversos cambios físicos, mecánicos, térmicos o químicos. El enfoque que utiliza las señales de RF para realizar mediciones de material se centra en la determinación de la permitividad relativa de un material.
Una forma de obtener la permitividad relativa es mediante la utilización de un analizador de redes vectoriales (VNA). El VNA realiza mediciones de la transmisión y reflexión como se describe a continuación. Para más detalles, consulte el documento mencionado en la página 5 de esta ficha de aplicación.
Un enfoque tomado para los ensayos no destructivos es el método espacio libre, ya que es adecuado para bandas de radares de alta frecuencia de 76 GHz. Esto requiere que el sistema de VNA, entre los que figuran un kit de calibración, funcione en esa gama de frecuencias. La configuración es compleja y requiere de un conocimiento detallado del VNA para lograr resultados precisos y reproducibles. Los analizadores de redes vectoriales realizan mediciones en puntos seleccionados, lo que significa que la más mínima desviación en el ángulo tiene un efecto masivo en los valores de medición. Otra limitación es que las muestras de los materiales deben ser relativamente grandes y planas para ser iluminadas correctamente por las antenas.