Radios definidas por software de Rohde & Schwarz

Una radio definida por software (SDR) es una combinación de tecnologías de hardware y software que permiten implementar arquitecturas de sistema reconfigurables para equipos de radio y terminales de usuario en redes inalámbricas. En una SDR, determinadas funciones de radio que habitualmente se incorporan en forma de hardware se convierten en software. La característica esencial de una SDR como sistema de comunicaciones inalámbricas consiste en su capacidad de reconfiguración modificando el software para implementar funciones que generalmente se incorporan mediante hardware en las radios convencionales.

Las radios definidas por software (SDR) que procesan información clasificada generalmente presentan una arquitectura con separación estándar rojo/negro. Aquí, rojo corresponde al procesamiento de la información sensible y las funciones criptográficas, mientras que negro se encarga de las pilas de comunicación y los controladores. Ambas instancias, rojo y negro, están albergadas en distintos componentes de hardware.

La arquitectura SCA (por sus siglas en inglés: Software Communications Architecture) es una arquitectura abierta que regula la interacción del hardware y el software en las radios definidas por software (SDR). Desarrollada en el marco del programa JTRS (sistema de radio táctico conjunto) de las fuerzas armadas de EE. UU., está considerada prácticamente como un estándar para las radios definidas por software.

Para reducir costes a la hora de proporcionar a los usuarios finales acceso a comunicaciones inalámbricas universales y facilitarles la comunicación con cualquier interlocutor, en cualquier momento y en la forma que lo necesiten. La tecnología de radio definida por software (SDR) brinda la flexibilidad, la eficiencia de costes y la potencia necesarias para impulsar el avance de las comunicaciones, y aporta grandes ventajas tanto para los proveedores de servicios como para los desarrolladores de productos y los usuarios finales.

Una SDR permite comunicarse de forma segura a través de la distancia, recibir emisiones de radiodifusión y radioaficionados, configurar un transmisor DRM, así como formar una red GSM. Las radios definidas por software ponen a disposición un receptor de radio sumamente asequible y se pueden combinar con software para incorporar funciones de análisis del espectro, detectar interferencias, asignar distribuciones de frecuencias de forma eficiente, verificar el funcionamiento de sistemas de repetidor y medir sus parámetros eléctricos, identificar intrusiones en el espectro y caracterizar el ruido por bandas y regiones del mundo. Además, gracias a la versatilidad de las SDR es previsible su posible aplicación en la mejora de las comunicaciones de onda corta.

Entre sus ventajas destacan la capacidad de recibir y transmitir diferentes métodos de modulación utilizando un conjunto de hardware común, así como la posibilidad de modificar las funciones descargando y ejecutando software nuevo a medida que surgen nuevas necesidades. Además, la tecnología de radio definida por software permite al usuario elegir de forma flexible una frecuencia de operación y el modo que mejor se adapta a las condiciones reinantes. Igualmente, pueden agregarse nuevas funciones y capacidades a la infraestructura existente sin tener que realizar grandes desembolsos, de modo que los usuarios cuentan prácticamente con una garantía de futuro para sus redes.