As formas de onda são consideradas partes dos recursos de comunicação militar, elas compreendem muito mais informação do que simplesmente os parâmetros fundamentais físicos como amplitude, frequência ou fase.

De maneira geral, as formas de onda oferecem todos os parâmetros necessários para configurar de maneira bem-sucedida uma rede de radiocomunicação específica em uma situação militar ou de aplicação da lei. Formas de onda modernas, como por exemplo SATURN, oferecem informações sobre todas camadas de modelos OSI (Open Systems Interconnection model) como físicas, link de dados, redes e até mesmo nível de aplicação.

As formas de onda são consideradas um recurso importante em termos de propriedade industrial e são a característica mais distinta dos rádios militares atuais e do futuro.

Podemos classificar as formas de onda seguras em formas de onda desenvolvidas por grandes grupos e os detalhes dessas formas de onda são conhecidos pelas pessoas que participam desses grupos. Essas formas de onda são desenvolvidas para assegurar a interoperabilidade entre diferentes grupos de usuários. Um bom exemplo dessas formas de onda são as formas de onda APCO, PMR ou TETRA, especificamente projetadas para serem utilizadas por instituições de aplicação da lei e de segurança pública em todo o mundo. Esses rádios podem ser facilmente configurados para utilizar essas formas de onda comuns, permitindo comunicações seguras entre diferentes grupos de usuários. Outro exemplo são as formas de onda desenvolvidas especificamente pelas alianças de forças armadas, como as formas de onda SATURN, HAEQUICK ou ESSOR desenvolvidas para permitir interoperabilidade entre os aliados da OTAN.

O segundo grupo de formas de onda seguras são aquelas fornecidas por fabricantes de rádios ou desenvolvidas por laboratórios específicos das forças armadas. Essas formas de onda são totalmente particulares e completamente fechadas para evitar qualquer possibilidade de interoperabilidade com outras formas de onda. Os proprietários de formas de ondas têm as especificações e os detalhes requeridos para desenvolver produtos que sejam compatíveis com essas formas de onda e, somente em casos muito raros uma forma de onda particular é transportada de um rádio de um fabricante para um rádio de outro fabricante.