Una forma de onda se entiende como parte de un recurso de comunicación militar, y contiene mucha más información que únicamente los parámetros físicos clave como amplitud, frecuencia o fase.

En general, la forma de onda proporciona todos los parámetros necesarios para configurar correctamente una red específica de radio segura en un escenario militar o policial. Las formas de onda modernas, p. ej., SATURN, proporcionan información sobre cada capa del modelo de interconexión de sistemas abiertos (OSI), como la física, enlace de datos, red e incluso nivel de aplicación.

La forma de onda se considera un recurso importante en cuanto a propiedad industrial y es una de las características más sensibles además de diferenciadora de las radios miliares actuales y futuras.

Podemos clasificar las formas de onda seguras en las desarrolladas por grandes consorcios; los detalles de las formas de onda son conocidos por los participantes del consorcio. Estas formas de onda se desarrollan para garantizar la interoperabilidad entre diferentes grupos de usuarios. Buenos ejemplos de estas formas de onda son las formas APCO, PMR o TETRA, diseñadas específicamente para su uso por parte de organismos de orden y seguridad pública de todo el mundo. Estas radios pueden configurarse fácilmente para usar estas formas de onda comunes que permiten comunicaciones seguras entre estos grupos diferentes de usuarios. Otro ejemplo son las formas de onda desarrolladas por alianzas de fuerzas armadas específicas, como las formas de onda SATURN, HAEQUICK, o ESSOR, desarrolladas para permitir la interoperabilidad entre los aliados de la OTAN.

En el segundo grupo de formas de onda seguras se encuentran aquellas proporcionadas por los fabricantes de radios o desarrolladas por laboratorios de fuerzas armadas específicos. Estas formas de onda son de desarrollo propio y totalmente cerradas, lo que impide cualquier posibilidad de interoperabilidad con otras formas de onda. El propietario de las formas de onda tiene las especificaciones y los datos necesarios para desarrollar productos que sean compatibles con estas formas de onda. No suele darse el caso de que una de las formas de onda propias sea transferida de una radio de un fabricante a otra radio de otro fabricante.